Das Zwerchfell bildet den unteren Abschluss der Brusthöhle und ist Antrieb der Zwerchfellatmung, auch Bauchatmung genannt. Die Rolle des Zwerchfells bei der Einatmung (Inspiration) wird durch weitere Muskeln, die sogenannten Inspirationsmuskeln unterstützt, welche durch ein Anheben der Rippen zu einer weiteren Vergrößerung des Brustkorbs beitragen (Brustatmung). Das Zwerchfell ist eine Muskelplatte, die sich wie ein Muskel zusammenziehen und ausdehnen kann und dadurch die Atmung erst ausreichend ermöglicht. Ebenso unterstützt das Zwerchfell durch Zusammenziehen die Bauchpresse, da es die inneren Organe im Raum zusammendrückt. Das unterstützt bei Frauen den Geburtsvorgang und dient im Allgemeinen beim Menschen zur Unterstützung der Defäkation (Stuhlgang).
