Die Nieren sind braunrot und bohnenförmig. Sie sind ca. 10 – 12 cm lang, ca. 5 – 6,5 cm breit und ca. 3 – 5 cm
dick. Das Gewicht liegt bei 120 bis 200 Gramm. Im Allgemeinen sind die beiden Nieren nicht gleich groß, die linke ist größer und schwerer.
Zu den Hauptaufgaben der Niere zählen die Blutfiltration und die Bildung des Harns sowie die Reabsorption und die Konzentration dessen. Durch Sekretion und Reabsorption ist die Niere entscheidend an wichtigen, systemischen Regulationen beteiligt, wie bspw. der Regulation von Wasser- und Elektrolythaushalt oder der Regulation des Säure-Basen-Gleichgewichts. Außerdem ist die Niere ein endokrines Organ, das durch Synthese und Sekretion von Renin und Erythropoetin an der systemischen Blutdruckregulation und Blutbildung beteiligt ist.
Fehlfunktionen der Erythropoetin-Produktion führen zum Beispiel zur renalen Hypertonie (nierenbedingtem Bluthochdruck).